Laurier : symbole du vainqueur !

Originaire d’Asie mineure, le laurier (Laurus nobilis) se développe un peu partout (bassin méditerranéen, Amérique centrale, Amérique du sud, Inde, etc…). Cet arbuste peut atteindre les 10 m de haut. Il présente des tiges ligneuses, ornées de feuilles coriaces qui restent toujours vertes (semper virens) et de baies noires.

Ne surtout pas confondre ce laurier (aussi appelé laurier sauce car c’est le seul consommable !) avec d’autres lauriers, dont nos lauriers fleurs qui ornent nos terrasses et jardins en été, car ceux-ci sont tous toxiques !

De nos jours, malheureusement, le laurier a été relégué à la cuisine comme aromatique alors qu’il est pourtant riche en propriétés médicinales et nutritionnelles.

Commençons par ces dernières : la feuille de laurier est particulièrement riche en vitamines K, pro-A, B6 et C. Elle contient également une quantité intéressante de folates (vit B9) et de vit B12.

Au niveau médicinal, les propriétés du laurier sont les suivantes :

• Digestif : le laurier stimule la digestion et soulage les troubles gastro-intestinaux. Il stimule l’appétit et les sécrétions gastriques.
• Anti-inflammatoire et antalgique: particulièrement bénéfique en cas de problèmes articulaires et musculaires.
• Antimicrobien : ce qui aide à lutter contre certaines infections.
• Expectorant : permet le dégagement les voies respiratoires hautes.
• Antispasmodique : il diminue les spasmes intestinaux
• On lui prête également des vertus anti-oxydantes, fébrifuges, anti-diarrhéiques (astringentes) et emménagogues (faire revenir les règles). (Le laurier aurait de plus été utilisé autrefois comme analgésique après l’accouchement).

Le laurier sera utilisé en infusant 3 à 4 feuilles / 250 ml pour :

• Soulager les troubles digestifs : digestions difficiles, ballonnements, flatulences, …
• Favoriser la circulation sanguine.
• Réduire les infections comme les bronchites, sinusites et angines
• En gargarisme en cas d’angine ou maux de gorge
• Dans le bain (+/- 10 feuilles) pour apaiser les douleurs articulaires, rhumatismales et musculaires.

Bien que le laurier soit généralement sans danger en cuisine, certaines précautions doivent être prises :

• Les femmes enceintes doivent éviter d'en consommer des quantités excessives (car emménagogue)
• D’ailleurs, une consommation en grande quantité peut provoquer des irritations gastro-intestinales.
• Les personnes allergiques aux plantes de la famille des Lauraceae devraient éviter l'utilisation du laurier.

En cuisine, le laurier est une herbe aromatique utilisée notamment dans la cuisine méditerranéenne. Il fait partie du bouquet garni avec le thym et la sauge. Son goût légèrement amer et son arôme subtil permet de relever de nombreux plats (Plats mijotés, ragoûts et sauces, marinades, bouillons). Les feuilles de laurier sont également souvent utilisées pour aromatiser le ghee.

Petite info supplémentaire : le savon d’Alep est fabriqué à base d’huile d’olive et d’au moins 20 % d’huile de baies de laurier.

[1] Ceci vaut pour la Belgique. En France, le baccalauréat est le diplôme obtenu en fin d’études secondaires.